Ilustrácia Lucy prechádzajúcej okolo trójskeho asteroidu. (Juhozápadný výskumný ústav) NASA vypustila kozmickú loď s názvom Lucy na 12-ročnú misiu na prieskum Jupiter 's trójske asteroidy prvýkrát v sobotu, zbierajú nové poznatky o formovaní slnečnej sústavy.
Raketa Atlas V zodpovedná za pohon sondy odštartovala o 5:34 miestneho času (09:34 GMT) z Mysu Canaveral.
Lucy, pomenovaná po starovekej fosílii predchodcu človeka, sa stane prvou kozmickou loďou na solárny pohon, ktorá sa odváži tak ďaleko od Slnka, a bude pozorovať viac asteroidov ako ktorákoľvek sonda pred ňou – celkovo osem.
Lucy tiež uskutoční tri prelety okolo Zeme kvôli gravitačnej asistencii, čím sa stane prvou kozmickou loďou, ktorá sa vráti do blízkosti našej planéty z vonkajšej slnečnej sústavy.
„Každý z tých asteroidov, každá z tých nedotknutých vzoriek poskytuje časť príbehu slnečnej sústavy, príbeh nás,“ povedal novinárom Thomas Zurbuchen, pridružený správca vedeckej misie NASA.
Prvé stretnutie Lucy sa uskutoční v roku 2025 asteroid Donaldjohanson v hlavnom páse, medzi Mars a Jupiter. Asteroid je pomenovaný po objaviteľovi fosílie Lucy.
Štartuje raketa Atlas V s kozmickou loďou Lucy na palube. (Bill Ingalls/NASA)
V rokoch 2027 až 2033 narazí na sedem trójskych asteroidov – päť v roji, ktorý vedie Jupiter, a dva v roji, ktorý sleduje plynného obra.
Najväčší z nich má priemer asi 95 kilometrov.
Lucy preletí okolo svojich cieľových objektov do 250 míľ (400 kilometrov) od ich povrchu a pomocou svojich palubných prístrojov a veľkej antény preskúma ich geológiu vrátane zloženia, hmotnosti, hustoty a objemu.
Diamant na oblohe
Trójske asteroidy Jupiter, o ktorých sa predpokladá, že majú viac ako 7 000, sú zvyšky surovín z formovania obrích planét našej slnečnej sústavy – Jupitera, Saturnu, Uránu a Neptúna.
Vedci sa domnievajú, že majú dôležité informácie o zložení a fyzikálnych podmienkach v protoplanetárnom disku, z ktorého vznikli všetky planéty Slnka vrátane Zeme.
Vo všeobecnosti sú zoskupené do dvoch rojov – vedúci roj je o jednu šestinu kola pred Jupiterom, zatiaľ čo posledný roj je o jednu šestinu pozadu.
„Jednou z naozaj prekvapivých vecí na trójskych koňoch, keď sme ich začali študovať zo zeme, je to, ako sa navzájom líšia, najmä farbami,“ povedal Hal Levison, kľúčový vedec misie.
Niektoré sú sivé, zatiaľ čo iné sú červené – s rozdielmi naznačujúcimi, ako ďaleko od Slnka sa mohli sformovať predtým, ako sa dostali na svoju súčasnú trajektóriu.
Fosília Lucy bola objavená v Etiópii v roku 1974 a pomohla objasniť vývoj ľudstva. Názov vesmírnej misie bol vybraný s nádejou, že objasní vývoj slnečnej sústavy.
Paleoantropológovia, ktorí objavili pozostatky hominínov, ju pomenovali podľa piesne Beatles „Lucy in the Sky with Diamonds“, ktorú nahlas hrali v expedičnom tábore.
Sonda Lucy nesie na oblohu diamantový rozdeľovač lúčov – tepelný emisný spektrometer Lucy, ktorý deteguje vzdialené infračervené žiarenie, aby mapoval povrchové teploty asteroidov.
Meraním teploty v rôznych časoch dňa môže tím odvodiť fyzikálne vlastnosti, ako je množstvo prachu, piesku alebo kameňa.
©Francúzska mediálna agentúra