Baranidharan Raman Výskumník v USA vyvíja technológiu, ktorá umožní kobylkám – tým biblickým ničiteľom plodín – odhaliť výbušniny ukryté v ťažko dostupných oblastiach.
Ak bude úspešná, technológia má potenciál úplne zmeniť spôsob, akým tímy rozptyľujúce bomby vyhľadávajú a likvidujú skryté výbušniny – operáciu, ktorá sa v súčasnosti spolieha na ľudí aj psov, aby to dokázali. Prečo namiesto toho neposlať roj hmyzu?
Podľa mozgov za projektom Baranidharan Raman z Washingtonskej univerzity v St Louis , projekt kobyliek skombinuje schopnosť hmyzu rozpoznať určité pachy so sériou špecializovanej elektroniky, čím vznikne druh kyborgského tvora, ktorý je ideálny na lapanie bômb.
Systém funguje začlenením tetovania generujúceho teplo na krídla kobylky, ktorá bude pulzovať veľmi tupým teplom, čo tímu umožní kontrolovať, kam hmyz letí, a tiež im umožnízachytávať vzorky organických zlúčenín z okolitého vzduchu.
Keď sa kobylka dostane na potenciálne miesto bomby, nervové signály kobylky budú čítať malý počítač pripevnený k jej telu a tieto signály budúdekódovať do správy „áno“ alebo „nie“. Táto správa je odoslaná späť tímu, kde sa buď rozsvieti červená LED signalizujúca prítomnosť bomby, alebo zelená LED signalizuje, že oblasť je voľná.
Ale prečo používať živého tvora, keď si môžete postaviť dron na čichanie bomby? Raman sa rozhodol využiť prirodzené čuchové systémy v nose kobylky, pretože to nielen ušetrí peniaze na nákladoch na vývoj, ale v skutočnosti by vykonávať lepšie než senzory vyrobené v laboratóriu.
'Trvalo len niekoľko stoviek milisekúnd, kým mozog kobylky začal sledovať nový zápach, ktorý sa objavil v jej okolí,' Raman povedal pre BBC . 'Kobylky spracovávajú chemické signály extrémne rýchlym spôsobom.'
„Dokonca aj najmodernejšie miniaturizované chemické snímacie zariadenia majú niekoľko senzorov. Na druhej strane, ak sa pozriete na antény hmyzu, kde sú umiestnené ich chemické senzory, existuje niekoľko stoviek tisíc senzorov rôznych typov,“ pridal .
Hlavnú časť čuchania bômb v súčasnosti robia psy, pretože majú jeden z najsilnejších čuchov vo svete zvierat. ale majú aj nevýhody . Úplné vycvičenie psa môže trvať roky, a keď jeden zomrie na poli, nechceme na to ani pomyslieť, pretože je to príliš smutné.
„Psí čuchový systém stále zostáva najmodernejším snímacím systémom pre mnohé inžinierske aplikácie vrátane národnej bezpečnosti a lekárskej diagnostiky,“ Raman povedal Robovi Crillymu z The Telegraph .
„Avšak náročnosť a čas potrebný na výcvik a kondíciu týchto zvierat v kombinácii s [a] nedostatkom robustných dekódovacích postupov na extrahovanie relevantnej chemickej informácie odosielajúcej informácie z biologických systémov predstavujú významnú výzvu pre širšiu aplikáciu.“
Ramanove kobylky polorobotov sú stále v počiatočnej testovacej fáze, ale hovorí, že technológia by mohla byť dostupná do dvochrokov - cieľ, ktorý sa zdá byť o to vierohodnejší po tom, čo ho nedávno schválil americký Úrad pre námorný výskum 750 000 USD na financovanie projektu .
Raman nie je jediným výskumníkom, ktorý uvažuje mimo rámca o šírení bômb. Skupina výskumníkov v Kambodža cvičila potkany hľadať bomby, čo už viedlo k bezpečnej likvidácii viac ako 4 599 pozemných mín a 36 044 ďalšej nevybuchnutej munície v samotnej Kambodži .
Podľa správy Organizácie Spojených národov z roku 2008 Zvyškové nášľapné míny zabijú ročne 15 000 až 20 000 ľudí, pričom mnohých ďalších zrania a znetvoria. Pri takýchto štatistikách nie je prekvapením, že do boja neustále vstupujú rôzne riešenia.
Dúfajme, že ako bude Ramanov výskum pokračovať, kobylky ponúknu bezpečný spôsob, ako odhaliť skryté výbušniny, a vďaka nim sa budeme všetci cítiť oveľa bezpečnejšie. Ale len čas ukáže, ako hmyz funguje v teréne.