Umelcova ilustrácia levitujúceho roveru. (S) Výskumníci si predstavili ľahký rover v štýle lietajúceho taniera, ktorý môže plávať po povrchu mesiac a iné povrchy planét bez vzduchu, ako sú asteroidy.
„Lietajúci tanier“ by bol poháňaný elektrickým poľom, ktoré sa vytvára v dôsledku priameho vystavenia Slnku a jeho okolitej plazme. Pri absencii atmosféry táto slnečná expozícia vytvára náboj, ktorý je schopný levitovať prach viac ako meter (viac ako tri stopy) nad mesačným povrchom a túto energiu by bolo možné využiť.
Rover by bol vyrobený z materiálu s názvom Mylar , ktorý prirodzene drží rovnaký náboj, keď ho zasiahnu slnečné lúče. Maličký iónové lúče by sa použil na nabíjanie vozidla a na zvýšenie prirodzeného povrchového náboja, čím by pôsobil proti gravitácii.
Ako môže rover vyzerať. (MIT)
„S levitujúcim roverom sa nemusíte starať o kolesá ani pohyblivé časti,“ hovorí letecký inžinier Paulo Lozano , z Massachusettského technologického inštitútu (MIT).
'An asteroid Terén mohol byť úplne nerovný a pokiaľ ste mali riadený mechanizmus na udržanie vášho roveru vo plávaní, mohli ste prejsť veľmi drsným, nepreskúmaným terénom bez toho, aby ste sa museli fyzicky vyhýbať asteroidu.“
Iónové trysky, nazývané iónovo-kvapalné iónové zdroje, sú malé trysky, ktoré sa predtým používali na poháňanie satelitov vesmírom. Skutočným palivom je roztavená soľ, ktorá pri zásahu elektrickým nábojom vystrelí z trysiek ako lúč.
Tu sa náboj prenesie na povrch nižšie, aby doplnil svoj vlastný prirodzený náboj. Matematické modely potvrdili, že myšlienka by mohla fungovať a poskytli by dostatočný ťah na to, aby sa kĺzavý rover odlepil od zeme.
V laboratórnom experimente s použitím iónovo-kvapalných iónových zdrojov na vytvorenie elektrostatickej sily sa tímu podarilo vznášať malé vozidlo veľkosti dlane s hmotnosťou približne 60 gramov (2,1 unce). Množstvo potrebnej sily by záviselo od veľkosti planetárneho telesa.
Nastavenie testu. (MIT)
'Tento druh iónového dizajnu využíva veľmi málo energie na generovanie veľkého napätia,' hovorí Lozano . 'Potrebná sila je taká malá, že by ste to mohli robiť takmer zadarmo.'
Keď sa balíte na cestu na Mesiac (alebo kdekoľvek inde vo vesmíre), je dôležité, aby ste sa zbalili čo najľahšie – ťažšie náklady vyžadujú viac paliva a ich štart stojí viac peňazí. V tomto prípade by navrhovaná sonda získavala veľkú časť energie prirodzene.
Súčasná analýza len dokazuje, že levitácia je možná. Vedci tvrdia, že na to, aby sa rover dostal do úctyhodnej výšky, bude potrebné ďalšie modelovanie - ale základné výpočty sú overené.
Veľké asteroidy ako Psychika by mohli byť preskúmané aj týmto druhom roveru, čo odborníkom umožňuje preskúmať tieto skalnaté telesá zblízka pomocou vozidla, ktoré nie je zaťažené nerovnými povrchmi a ktoré môže čerpať časť svojej energie z prírodných elektrických polí.
'Myslíme si, že to použijeme ako misie Hayabusa, ktoré spustila japonská vesmírna agentúra,' hovorí Oliver Jia-Richards , výskumný pracovník NASA pre vesmírne technológie z MIT.
„Táto kozmická loď operovala okolo malého asteroidu a na jeho povrch rozmiestnila malé vozítka. Podobne si myslíme, že budúca misia by mohla vyslať malé vznášajúce sa rovery na prieskum povrchu Mesiaca a iných asteroidov.“
Výskum bol publikovaný v Journal of Spacecraft and Rockets .