Ilustrácia fosílnych druhov. (BGS/UKRI) Spomedzi tisícok dojmov na veľkom skalnom povrchu jeden vyčnieval z davu. Odtlačok pevného tubulárneho exoskeletu zakončeného vlniacimi sa chápadlami, teraz zamrznutý v čase, vyzeral nápadne známy, na rozdiel od ktoréhokoľvek z jeho susedov.
Vyzeralo to ako príbuzný koralov, sasaniek a medúz z vrstvy sedimentu datovanej 20 miliónov rokov predtým, ako sa predpokladalo, že takéto Cnidaria existovali.
'Nie je to nič podobné ako čokoľvek iné, čo sme v tom čase našli vo fosílnych záznamoch,' hovorí paleontológ Frankie Dunn z Prírodovedného múzea Oxfordskej univerzity.
„Väčšina ostatných fosílií z tejto doby má zaniknuté telové plány a nie je jasné, ako súvisia so živými zvieratami. Tento má zjavne kostru s husto natlačenými chápadlami, ktoré by sa vlnili vo vode a zachytávali prechádzajúce jedlo, podobne ako to dnes robia koraly a morské sasanky.“
Obrys prekrývajúci fosílny odtlačok. (BGS/UKRI)
K samotnému objavu došlo v roku 2007, keď vedci z Britskej geologickej spoločnosti odstránili úlomky z dosky skaly vo formácii Bradgate v Charnwood Forest, známom nálezisku fosílií neďaleko Leicesteru.
Samotná skala je už považovaná za skutočne starodávnu a má okolo 557 až 562 miliónov rokov. Bolo to obdobie skutočne zvláštnych tvorov, dávno pred bohatou biodiverzitou Kambrická explózia zostavené telesné plány, ktoré teraz poznáme viac.
Výskumníci vzali odliatok textúrovanej horniny na štúdium. Uprostred tisícov dojmov zobrazujúcich sortiment starovekých foriem života jeden vyzeral menej mimozemsky ako ostatní. V skutočnosti to vyzeralo až príliš podobne ako život, aký by sme videli dnes.
20-centimetrový cnidarian, ktorý sa podobá na niečo, čo by sme mohli vidieť chytať okoloidúceho kôrovca na modernom koralovom útese, teraz predstavuje najskorší príklad predátora.
'Kambrická explózia' bola pozoruhodná. Je známy ako čas, keď bola anatómia skupín živých zvierat fixovaná na ďalších pol miliardy rokov,“ vysvetlil Dunn.
„Náš objav ukazuje, že plán tela cnidarianov [koraly; medúza; morské sasanky atď.] bol opravený najmenej 20 miliónov rokov pred týmto, takže je to nesmierne vzrušujúce a vyvoláva mnoho ďalších otázok.“
Ediakarské obdobie je pozoruhodné svojimi riedkymi, ale zvláštnymi, veľmi mimozemskými fosíliami, ktoré nemajú žiadnu podobnosť s ničím, čo v súčasnosti žije. Nový nález podporuje teóriu, že toto obdobie je aj úsvitom moderných zvierat. Semená aspoň jednej živočíšnej skupiny, ktorú poznáme dnes, boli prvýkrát zasadené vtedy, práve včas, aby skutočne prekvitali a diverzifikovali sa počas plodného veku kambria.
Dunn a jeho kolegovia teda pomenovali rod fosílneho zvieraťa Aurora Lumina , čo znamená svitací lampáš pre svoju podobnosť s horiacou fakľou. Na radosť pána David Attenborough , ktorý ako chlapec neďaleko lovil fosílie, dali mu druhové meno Attenboroughii .
Umelcov dojem z 560 miliónov rokov starého dravca. (BGS/UKRI)
Toto zvláštne, ale známe stvorenie zdieľa vlastnosti spoločné s ranými kambrickými cnidarianmi; na rozdiel od nich je však jeho pevný exoskelet skôr hladký ako zdobený.
'Je to najstaršie stvorenie, o ktorom vieme, že má kostru,' hovorí Dunn. 'Zatiaľ sme našli len jednu, ale je nesmierne vzrušujúce vedieť, že tam vonku musia byť aj iní, ktorí majú kľúč k tomu, kedy na Zemi začal zložitý život.'
Auroralumina attenboroughii's veľká veľkosť v porovnaní s inými známymi príbuznými môže znamenať, že nemá štádium medúzy voľného plávania svojho životného cyklu ako medúzy a koraly áno, má tím podozrenie. Sasankám chýba aj toto štádium – sú to prisadnuté zvieratá, ktoré vždy zostávajú uviaznuté na mieste.
Vedci sa domnievajú, že tento osamelý malý predátor mohol byť zmietnutý do hlbších vôd z plytšieho domu na okraji vulkanického ostrova záplavou sopečného popola. Leží v zvláštnom uhle v porovnaní so svojimi susedmi v smrti, ktorí boli všetci sploštení a navždy zachovaní v tomto smere, keď zasiahla potopa.
Tento výskum bol publikovaný v r Príroda Ekológia a evolúcia .