A sengis, Assamo, Džibutská republika, február 2019. (AFP/Steven Heritage/Duke University/Global Wildlife Conservation) Pol storočia sa vedci obávali, že piskor somálsky sloní zmizol z povrchu Zeme. Nikto nevidel toľko ako fúz.
Ale drobnému cicavcovi s nosom podobným chobotu sa ticho darilo vo vyprahnutej, skalnatej krajine Afrického rohu, povedali výskumníci utorok.
Nepolapiteľný tvor, ktorý sa živí hmyzom, nie je ani slon, ani piskor.
Je to sengi - vzdialený príbuzný chrapúňom, slonom a lamantínom - veľkosť myši, so silnými nohami, ktoré mu umožňujú bežať rýchlosťou takmer 30 kilometrov za hodinu.
Somálsky sengi je pre vedu stratený od 70. rokov 20. storočia, takže len 39 zachovaných exemplárov uchovávaných vo svetových prírodovedných múzeách je jediným fyzickým dôkazom, že kedy existoval.
Skupina Global Wildlife Conservation ho dokonca zaradila na svoj 25 najhľadanejších stratených druhov ' zoznam.
(AFP/Steven Heritage/Duke University/Global Wildlife Conservation)
Počas minuloročnej expedície však vedci našli zvieratá, ktoré sa stále potulujú po voľnej prírode, a zistili, že somálsky sengi sa vôbec neobmedzuje na Somálsko.
Výskumná misia hľadala rôzne druhy sengi v Džibuti, malom pobrežnom štáte Afrického rohu, ktorý hraničí so Somálskom, Etiópiou a Eritreou.
Tím nastavil viac ako 1250 pascí naplnených arašidovým maslom, ovsenými vločkami a kvasnicovým extraktom v 12 oblastiach v Džibuti, ktoré podporili rozhovory s miestnymi komunitami, kde ľudia mohli zvieratá ľahko rozpoznať z fotografií.
'Naše rozhovory s miestnymi kočovnými a pastierskymi ľuďmi ukázali, že vidia sengis pravidelne a neustále nám hovorili rovnaké bežné meno (Wali sandheer),' povedal Houssein Rayaleh z Asociácie Džibuti Nature, ktorý bol v tíme.
Ochranár povedal, že aj on videl sengis počas svojich 21 rokov práce v teréne v krajine.
Nikto však nevedel, či to boli dlho stratení somálski sengi.
'Bez formálnej dokumentácie bol druh sengis v Džibuti neznámy,' povedal Rayaleh pre agentúru AFP.
Podľa výskumníka Stevena Heritage z Duke University Lemur Center v tíme bol aj globálny expert na piskor slonov Galen Rathburn, ktorý tieto tvory študoval celé desaťročia, no nikdy nevidel živého somálskeho sengi.
'Takže keď otvoril prvú pascu a pozrel sa na mňa a uvidel roztomilý chlpatý chlpatý chvost zvieraťa, pozrel sa na mňa a povedal: 'Nemôžem tomu uveriť, ešte som žiadneho nevidel.' Heritage povedal agentúre AFP. Rathbun zomrel rakovina krátko po expedícii.
Vedci zhromaždili dvanásť exemplárov cicavca.
Ich zistenia dokazujú, že somálsky sengi „v súčasnosti existuje“ a žije ďaleko za hranicami Somálska, uviedli vedci v štúdii. uverejnené v časopise PeerJ .
Najmenej obavy
Tím, ktorý plánuje novú expedíciu s cieľom dozvedieť sa viac o tomto druhu, verí, že sengi by mohol žiť v Somálsku, Džibutsku a Etiópii.
A hoci nevedia odhadnúť veľkosť populácie, veria, že sengi prosperuje.
'Všetci miestni ľudia o tom vedeli, takže to nemôže byť v žiadnom prípade zriedkavé,' povedal Heritage, hlavný autor štúdie.
'A jeho biotopy nie sú ohrozené poľnohospodárstvom a ľudským rozvojom vo veľmi suchom prostredí, kde poľnohospodárstvo nemá žiadnu predvídateľnú budúcnosť.'
V dôsledku toho výskumníci odporučili, aby Medzinárodná únia na ochranu prírody (IUCN) prehodnotila svoju klasifikáciu somálskeho sengi na svojom zozname zraniteľných tvorov, od „nedostatku údajov“ po „najmenšie obavy“.
„Keď znovu objavíme stratené druhy, zvyčajne nájdeme len jedného alebo dvoch jedincov a musíme rýchlo konať, aby sme zabránili ich bezprostrednému vyhynutiu,“ povedal Robin Moore z Global Wildlife Conservation.
Medzi ďalšie druhy znovuobjavené v posledných rokoch patrí popínavý salamander Jackson v Guatemale, obrovská včela Wallace v Indonézii a chevrotain striebrochrbtý – jeleňovitý druh veľkosti králika – vo Vietname.
Moore povedal, že to vzbudzuje nádej pre tie druhy, ktoré sa stále považujú za „stratené“, vrátane Ilin Island cloudrunner, oblačnej krysy z jediného ostrova na Filipínach.
©Francúzska mediálna agentúra