(Prírodovedné múzeum Dánska) Obrovský impaktný kráter, ktorý sa skrýva hlboko pod grónskym ľadovcom Hiawatha, je pravdepodobne výsledkom kilometrov širokého asteroid ktorý sa zrútil na Zem pred 58 miliónmi rokov.
To je oveľa staršie, ako vedci predpokladali – zhruba osem miliónov rokov po neslávnom dopade, ktorý zabil väčšinu dinosaurov .
Keď bol kráter Hiawathaprvýkrát objavený v roku 2015, vedci predpokladali, že ho vytvoril meteorit niekedy pred 12 000 rokmi až pred tromi miliónmi rokov.
Zhruba tieto dátumy zakončenie poslednej doby ľadovej a súdiac podľa podmienok krátera, asteroid, ktorý ho vytvoril, sa zdalo, že narazil do už vytvorenej ľadovej vrstvy.
Ale to je väčšinou založené na nepriamych dôkazoch, ako je radarové skenovanie. V rokoch od prvého objavenia 31-kilometrovej priehlbiny (19,3 míľ) sa vedci pokúšali zistiť jej skutočný vek.
Vzhľadom na to, že veľa dôkazov leží pod kilometrom ľadu, ukázalo sa, že priame dôkazy je ťažké získať.
Výskumníci z Dánska a Švédska pomocou dvoch rôznych metód datovania teraz pristáli na podobnom dátume – taký, ktorý odborníci neočakávali.
'Určenie nového veku krátera nás všetkých prekvapilo,' hovorí geológ Michael Storey z Dánskeho prírodovedného múzea.
'Som presvedčený, že sme určili skutočný vek krátera, ktorý je oveľa starší, ako si mnohí ľudia kedysi mysleli.'
Obrys impaktného krátera Hiawatha zhora. (Prírodovedné múzeum Dánska)
Dôkazy pochádzajú z brehov riek po prúde ľadovca Hiawatha, ktoré odnášajú kamene a piesok zo skalného podložia pod ľadovou pokrývkou von. Tieto vzorky roztavenej horniny sa potom môžu použiť na datovanie udalosti nárazu.
Vo Švédsku sa výskumníci v národnom múzeu prírodnej histórie zamerali na horniny na brehu rieky, ktoré obsahujú minerál zirkón. Keď je tento minerál zasiahnutý meteoritom, vytvára nové kryštály, ktoré obsahujú rádioaktívny prvok urán a zároveň odmietajú olovo.
Pomer uránu a olova ako taký môže odhaliť vek, v ktorom táto kryštalizácia začala.
Medzitým v Dánsku výskumníci stavili na techniku tzv argón-argónové datovanie . Zahrievaním piesku zozbieraného po prúde ľadovca pomocou lasera sa tímu podarilo uvoľniť argónový plyn z jednotlivých zŕn.
Izotopy tohto plynu sa potom použili na určenie, koľko rádioaktívneho rozpadu nastalo od okamihu, keď sa minerály roztopili po dopade meteoritu.
Metóda argónu a argónu naznačuje, že asteroid Hiawatha zasiahol Zem v neskorom paleocéne, niekedy pred 56 až 66 miliónmi rokov, zatiaľ čo technika urán-olovo pristála v dátume 58 miliónov rokov v minulosti.
Ilustrácia toho, ako by mohol dopad Hiawatha vyzerať, keby sa zrútil do ľadu. (Carl Christian Tofte)
Kráter Hiawatha je takmer šesťkrát menší ako kráter Chicxulub v Mexiku, čo znamená, že by to nebolo ani zďaleka také katastrofálne ako udalosť, ktorá pred ôsmimi miliónmi rokov dohnala dinosaury k vyhynutiu.
To znamená, že náraz Hiawathy by spôsobil miliónkrát silnejší náraz ako atómová bomba, ktorá je viac než dostatočne silná na to, aby ovplyvnila miestnu alebo dokonca globálnu klímu tej doby.
V neskorom pleistocéne by Grónsko nevyzeralo ako dnes. Arktický ostrov bol pravdepodobne domovom dažďového pralesa mierneho pásma s množstvom živočíchov.
Výskumníci teraz skúmajú, ako mohol meteorit Hiawatha zmeniť tento ekosystém a jeho klímu pred miliónmi rokov.
Štúdia bola publikovaná v r Vedecké pokroky .