Paleoumelecká rekonštrukcia Eurypterus. (Dimitris Siskopoulos/Wikimedia/CCB) 
Vráťme ručičky času späť. Pred vyhynutím zaklopal dinosaurov z ich stĺpa, pred ' Veľké umieranie “ vymieranie vyhladilo 95 percent všetkých organizmov – mali sme paleozoickú éru.
Počas tohto veku v histórii Zeme, medzi 541 miliónmi a 252 miliónmi rokov, článkonožce (zvieratá s exoskeletom, ako je hmyz, kôrovce, škorpióny a podkovy) skúmali extrémy veľkosti, od malých po obrovské.
V skutočnosti niektoré paleozoické článkonožce predstavujú najväčšie zvieratá na Zemi v tom čase. Ak by ste sa mali kúpať v paleozoických oceánoch, možno ste mali to šťastie (alebo smolu), že ste našli jedného z najobávanejších z týchto vyhynutých článkonožcov: morské škorpióny, Eurypteridu.
Náš nový výskum, publikovaný v Gondwanský výskum , je najkomplexnejšia zbierka informácií o týchto fascinujúcich tvoroch, ktoré kedysi brázdili austrálske vody.
400 miliónov rokov starý Eurypterus remipes fosílie. (H. Zell/Wikimedia/ CC BY-SA )
Pohľad, ktorý treba vidieť
Hoci Eurypterida vyzerala vo všeobecnosti ako škorpióny (s podobným tvarom tela, aj keď stavané na plávanie), neboli. Boli skôr bratrancami moderných škorpiónov.
Výnimočnou súčasťou evolučného príbehu morského škorpióna je to, ako zapadajú do rozprávania o paleozoickom gigantizme.
Morské škorpióny zahŕňajú najväčších morských predátorov, ktorí sa kedy objavili vo fosílnych záznamoch, vrátane jeden druh predpokladalo sa, že je viac ako 2,5 metra dlhý (8 stôp), Jaekelopterus Porýnie . V tom čase boli niektorí z týchto gigantov na tom istom mieste vo svojej potravinovej sieti ako moderný žralok biely.
Títo pravdepodobní agilní plavci by použili svoje veľké predné končatiny vyzbrojené pazúrmi na uchopenie svojej koristi, ktorú by potom rozdrvili medzi zubami podobnými štruktúrami na nohách (nazývané gnatobázické tŕne).
Aj keď si nie sme istí, čo presne tieto veľké zvieratá jedli, je pravdepodobné, že v ponuke boli ryby a menšie článkonožce. A keby sa ľudia kúpali v mori, možno aj my!
Veľkosť najväčších vyhynutých morských škorpiónov v pomere k človeku. (Slate Weasel/Wikimedia/Upravené)
Fascinujúca (ale temná) história
Austrália je známa množstvom zvedavých zvierat vrátane jedinečných moderných druhov, ako je napríklad ptakopysk. A táto jedinečnosť siaha ďaleko do fosílnych záznamov, pričom príkladom sú morské škorpióny.
Ale vedecké záznamy a štúdie austrálskych morských škorpiónov sú nejednotné. Prvý zdokumentovaný exemplár, publikovaný v roku 1899 , pozostával z fragmentovanej časti exoskeletu nájdenej v Melbourne.
Pred naším novým výskumom, ktorý skúmal úplnosť skupiny v Austrálii, bolo asi desať záznamov – a iba jeden ďalší pokus spojiť všetko dohromady. Rozmanitosť a šírenie týchto fosílií boli ako také dosť neisté.
Pre nás opätovná návšteva týchto úžasných fosílií viedla k niekoľkým výletom do rôznych austrálskych múzeí. Vzorky sme si nechali poslať aj na University of New England na osobné vyšetrenie.
Táto cesta paleontologického objavu odhalila mnoho fosílií morských škorpiónov, ktoré predtým neboli zaznamenané. Výsledkom je, že teraz máme dôkazy o možných šiestich rôznych skupinách, ktoré existovali v Austrálii.
Zhromaždením týchto exemplárov v našej najnovšej publikácii ilustrujeme Pterygotidae (čeľaď morských škorpiónov s dĺžkou 2,5 metra), ktoré dominujú v austrálskom fosílnom zázname skupiny. Hoci to bolo zaznamenané už predtým, množstvo materiálu z rôznych miest a časových období, najmä z Viktórie, bolo neočakávané.
Bricknell a kol. Gondwanský výskumník, 2020 )' loading='lenivý'>Príklady a časová os morských škorpiónov Pterygotidae v modrej farbe a Adelophthalmidae v oranžovej farbe. ( Bricknell a kol., Gondwana Researcher, 2020 )
Späť k zdroju
Okrem toho, že náš článok predstavuje najväčší počet austrálskych morských škorpiónov, načrtáva aj celkový nedostatok informácií o týchto zvieratách.
Napriek tomu, že existuje veľa fragmentovaného materiálu, existuje iba jeden (väčšinou) kompletný exemplár, Adelophthalmus waterstoni s dĺžkou len 5,7 cm.
Budúci výskum bude zahŕňať opätovnú návštevu miest, kde boli tieto exempláre pôvodne zhromaždené, v nádeji, že nájdu kompletnejšie exempláre. Nielenže to pomôže lepšie zdokumentovať druhy austrálskych morských škorpiónov, ale umožní to aj úplnejšie pochopenie prostredia, v ktorom žili.
Jedna vec je nakoniec jasná – o týchto titánoch, ktorí plávali cez austrálske prehistorické oceány, toho treba ešte veľa odhaliť.
Autori ďakujú Natalie Schroeder Geoscience Australia za pomoc s týmto projektom. 
Russell Dean Christopher Bicknell , postdoktorandský výskumník v odbore paleobiológia, University of New England a Patrick Mark Smith , technický referent - paleontológia, Austrálske múzeum .
Tento článok je znovu publikovaný z Konverzácia pod licenciou Creative Commons. Čítať pôvodný článok .