Titanokorys gainesi spredu. (Ilustrácia Lars Fields/Royal Ontario Museum) Uprostred rojov malých neskutočných vecí, ktoré sa pred 500 miliónmi rokov potápali a plávali po planéte Zem, sa vynáral obr.
Titanokorys gainesi , novoobjavený vo fosílnej formácii Burgess Shale, by bol kambrickým kolosom, ktorý meral odhadom pol metra (1,64 stopy) na dĺžku. To sa nám teraz môže zdať málo, ale v čase, keď takmer všetko ostatné malo menej ako pätinu tejto veľkosti, je to mimoriadne.
'Samotná veľkosť tohto zvieraťa je úplne ohromujúca,' povedal paleontológ Jean-Bernard Caron Kráľovského múzea v Ontáriu. 'Toto je jedno z najväčších zvierat z obdobia kambria, aké sa kedy našlo.'
Fosilizovaný pancier Titanokorys. (Jean-Bernard Caron/Royal Ontario Museum)
Obdobie kambria bolo významným obdobím v histórii Zeme. Približne pred 541 miliónmi rokov, počas obdobia približne 25 miliónov rokov, sa takmer všetky hlavné formy života zvierat náhle objavili na scéne v udalosti známej ako Kambrický výbuch . Nič iné také nebolo predtým ani potom.
Ale mnohé zo stvorení, ktoré sa objavili, boli naozaj dosť zvláštne, aspoň v porovnaní so životom, ktorý prekvitá dnes.Štetinové červy,červy s nohami,zvláštne želé, táto divná vec - ak by ste cestovali späť v čase, bolo by vám odpustené, keby ste si mysleli, že ste boli prenesený do nejakého cudzieho sveta.
Vieme o týchto zvieratách, pretože ich odtlačky sú zachované ako fosílie v starovekých bridlicových ložiskách, a možno najznámejší z nich je Burgess Shale v Kanade. Tu Caron a jeho kolega, paleontológ Joe Moysiuk z Kráľovského múzea v Ontáriu, tiež našli viacero stôp po svojej novej šelme.
(Jean-Bernard Caron/Royal Ontario Museum)
Vyššie: Titanokorys skamenený karapax (dole) a platničky, ktoré chránili spodnú stranu hlavy (hore).
Vďaka výnimočným konzervačným vlastnostiam bridlice, sedimentárnej hliny pozostávajúcej z veľmi jemných častíc, dokázali zviera identifikovať a následne podrobne opísať. Patrí do vyhynutej skupiny kambrických primitívnych článkonožcov známych ako rádiodoncie , ktorá zahŕňala niektoré z prvých identifikovaných veľkých predátorov.
Najväčší z nich je neslávne známy Anomalocaris , považovaný za najskoršieho známeho vrcholového predátora s odhadovanou dĺžkou až meter (3,3 stopy) – ale Titanokorys nie je pozadu.
' Titanokorys je súčasťou podskupiny rádiodontov, nazývaných hurdiidy, vyznačujúce sa neuveriteľne dlhou hlavou pokrytou trojdielnym pancierom, ktorý nadobudol nespočetné tvary,“ povedal Moysiuk .
'Hlava je taká dlhá v porovnaní s telom, že tieto zvieratá sú naozaj o niečo viac ako plávajúce hlavy.'
Umelcova rekonštrukcia Titanokorys . (Lars Fields/Royal Ontario Museum)
Titanokorys zdieľané morfologické znaky spoločné so všetkými rádiodontmi. Malo mnohostranné, stopkaté zložené oči; ústie v tvare disku pozostávajúce z radiálnych ozubených dosiek; dva dlhé, pazúrovité prívesky v prednej časti tela; a kmeň pozostávajúci z viacerých chlopní, ktoré napomáhali plávaniu, ako aj žiabrov.
Nie je jasné, prečo väčší dravý a menší rádiodont živiaci sa sedimentmi a filtrom mohli mať tieto fyzikálne vlastnosti. Rozdiely v ich veľkostiach by mohli naznačovať, že možno rádiodonti konzumovali väčšiu korisť, čo by mohlo vysvetľovať, prečo sa darilo veľkým aj malým verziám tých istých zvierat.
Titanokorys sa líši v jednom kľúčovom ohľade: jeho vonkajší karapax je širší a plochejší ako priemerný rádiodont. To naznačuje, že zviera bolo nektobentické – prispôsobené životu na dne mora, blízko dna.
A tam by to podľa výskumníkov dominovalo.
'Tieto záhadné zvieratá mali určite veľký vplyv na ekosystémy kambrického morského dna,' Povedal Caron .
„Ich končatiny vpredu vyzerali ako niekoľko naukladaných hrablí a boli by veľmi efektívne pri privádzaní všetkého, čo zachytili v ich malých ostňoch, k ústam. Obrovský chrbtový pancier mohol fungovať ako pluh.“
Nález tiež podčiarkuje, aké dôležité je neustále sa pozerať, dokonca aj na niečo tak známe a preskúmané, ako je Burgess Shale. Nikdy neviete, kedy sa vám priamo pod nosom môže ukrývať obrovský kambrický článkonožec.
Výskum bol publikovaný v r Kráľovská spoločnosť otvorená veda .