Nový druh je príbuzný tejto šabľozubej lebke. (pixeldigits/iStock/Getty Images Plus) Pomocou podrobných techník porovnávania fosílií vedci dokázali identifikovať obrovský nový druh šabľozubých mačiek, Machairodus lahayishupup , ktorý by sa pred 5 až 9 miliónmi rokov potuloval po otvorených priestoroch Severnej Ameriky.
Jedna z najväčších mačiek, aké boli kedy objavené, M. lahayishupup V tejto novej štúdii sa odhaduje, že telesná hmotnosť je približne 274 kilogramov (604 libier) alebo tak, a možno ešte väčšia. Je to dávny príbuzný známych Smilodon , takzvaný šabľozubý tiger.
Spolu sedem M. lahayishupup fosílne vzorky, vrátane horných ramien a zubov, boli analyzované a porovnané s inými druhmi, aby sa identifikovali nové mačkovitá , pričom fosílie zozbierané zo zbierok múzeí v Oregone, Idahu, Texase a Kalifornii.
Umelcov dojem z novej šabľozubej mačky. (Roger Witter)
'Jedným z veľkých príbehov toho všetkého je, že sme skončili pri odkrývaní exempláru za exemplárom tejto obrej mačky v múzeách v západnej Severnej Amerike,' hovorí paleobiológ John Orcutt z univerzity Gonzaga. 'Boli to jednoznačne veľké mačky.'
'To, čo sme vtedy nemali, čo máme teraz, je test, či nám niečo hovorí veľkosť a anatómia týchto kostí - a ukázalo sa, že áno.'
Vek a veľkosť fosílií poskytli výskumníkom dobrý východiskový bod. Potom použili digitálne obrázky a špecializovaný softvér, aby našli podobnosti medzi pamiatkami - a rozdiely od iných druhov mačiek, čo bolo rovnako dôležité.
Referenčné body na exemplároch ukázali, že pochádzali z tej istej obrovskej mačky a že táto mačka bola druh, ktorý predtým nebol identifikovaný. Ďalšie dôkazy pochádzajú zo zubov, hoci vedci pripustiť že podrobnosti o tom, ako boli rané šabľozubé mačky navzájom príbuzné, sú trochu „rozmazané“.
Horné ramená sú u týchto mačiek rozhodujúce pri zabíjaní koristi a najväčšia fosília ramennej alebo ramennej kosti objavená v štúdii bola približne 1,4-krát väčšia ako veľkosť tej istej kosti u súčasného leva. To vám dáva predstavu o tom, aké silné a silné M. lahayishupup by bolo.
'Veríme, že to boli zvieratá, ktoré bežne likvidovali zvieratá veľkosti bizónov,' hovorí paleontológ Jonathan Calede z Ohio State University. 'Toto bola zďaleka najväčšia mačka nažive v tom čase.'
Nosorožce by boli hojné a mohli to byť zvieratá M. lahayishupup korisťou, popri ťavách a leňoch podstatne väčších, než na aké sme dnes zvyknutí.
Zatiaľ čo objavy tohto nového druhu zatiaľ nezahŕňajúikonické šabľové zubysami, je dôležité, že M. lahayishupup bol identifikovaný väčšinou z kostí ramennej kosti, čo ukazuje, čo je možné s najnovším analytickým softvérom pridaným k mnohým hodinám starostlivého štúdia.
Pohľad späť o toľko miliónov rokov do minulosti nie je jednoduchý hovoria výskumníci že bude potrebný podrobnejší rodokmeň šabľozubých mačiek, aby sa zistilo, kam presne tento druh zapadá. Zistenia tiež otvárajú niekoľko zaujímavých evolučných otázok o týchto obrovských mačkách.
'Je známe, že v Európe, Ázii a Afrike boli obrovské mačky, a teraz máme v Severnej Amerike počas tohto obdobia vlastnú obrovskú šabľozubú mačku,' hovorí Calede .
„Existuje veľmi zaujímavý model buď opakovanej nezávislej evolúcie na každom kontinente tejto obrovskej veľkosti tela, čo zostáva dosť hyperšpecializovaným spôsobom lovu, alebo máme túto predkov obrovskú šabľozubú mačku, ktorá sa rozptýlila na všetky tieto kontinenty. Je to zaujímavá paleontologická otázka.“
Výskum bol publikovaný v Journal of Mammalian Evolution .