Umelecká rekonštrukcia lovu megalodonov. (JJ Giraldo) Hrôzostrašný megalodon ( Otodus megalodon ) bol obrovský žralok, ktorý kedysi pred miliónmi rokov vládol svetovým oceánom. Odhliadnuc od hrôzostrašnej povesti, slávny predátor zanechal o svojej existencii len veľmi málo stôp.
Nový výskum výnimočne dobre zachovanej fosílie nám teraz poskytol prvý 3D model vyhynutej ryby, ktorý nám hovorí, že by sa mohla pohybovať rýchlosťou vyššou ako ktorýkoľvek žralok v súčasnosti v oceáne.
Vedci zistili, že bol navyše taký veľký, že dokázal zožrať na päť súst celú korisť veľkosti dnešných špičkových predátorov: veľké 8-metrové kosatky, ktoré terorizovať našich najobávanejších žralokov súčasnosti , veľký biely žralok.
V skutočnosti mohol megalodon ľahko prehltnúť bieleho žraloka vcelku.
Tieto zistenia naznačujú, že megalodon bol v prehistórii tým najodvážnejším zo všetkých... a čo je dôležitejšie, mohli by nám poskytnúť lepšiu predstavu o úlohe, ktorú zohrával v oceánskych ekosystémoch, ktorým dominoval.
„Naše výsledky to spolu naznačujú O. megalodon hral dôležitú ekologickú úlohu ako transoceánsky superpredátor,“ píše tím výskumníkov pod vedením paleobiológa Jacka Coopera Swansea University vo Veľkej Británii vo svojom príspevku.
'Preto jeho vyhynutie malo pravdepodobne veľký vplyv na globálny prenos živín a trofické potravinové siete.'
Poskladanie megalodona z fosílneho záznamu je niečo ako neustála hádanka. Objavil sa na scéne asi pred 23 miliónmi rokov a vyhynul asi pred 3,6 miliónmi rokov dôvody neznáme .
Vieme o ňom len a vieme odhadnúť jeho kolosálnu veľkosť na základe tých častí, ktoré sú dostatočne pevné na to, aby prežili nepriazeň času – väčšinou zuby až do veľkosti ľudskej ruky.
Zuby však nie sú jedinou časťou žraloka, ktorá môže skamenieť. V správnych podmienkach môžu byť zachované aj hustejšie časti jeho chrupavkovej kostry – najmä stavce. V 60. rokoch 19. storočia sme objavili niečo úžasné: výnimočne dobre zachovanú, do značnej miery neporušenú chrbticu megalodona.
'Žraločie zuby sú bežné fosílie kvôli ich tvrdému zloženiu, ktoré im umožňuje zostať dobre zachované,' hovorí Cooper .
„Ich kostry sú však z chrupavky, takže len zriedka skamenejú. Chrbtica megalodona z Kráľovského belgického inštitútu prírodných vied je preto jedinečná fosília.“
Teraz môžu mať žraloky rôzne tvary a veľkosti. Megalodon sa považuje za veľmi podobný bielym žralokom ( Carcharodon carcharias ), aj keď tieto dva druhy nepatria do rovnakej rodiny žralokov.
Skutočnosť je taká celkom nevieme ako megalodon vyzeral... ale na základe tejto chrbtice Cooper a jeho tím skonštruovali to, čo považujú za doteraz najpresnejší model megalodona.
Začali meraním a skenovaním každého jedného stavca v stĺpci. Tieto skeny tvorili základ rekonštrukcie celej megalodonovej chrbtice.
Ďalej boli pridané ústa plné chomperov zo skenu megalodonových zubov v USA. Nakoniec sa použilo 3D skenovanie bieleho žraloka z Južnej Afriky na vyplnenie tela okolo zrekonštruovanej chrbtice a čeľuste.
'Hmotnosť je jednou z najdôležitejších vlastností každého zvieraťa,' hovorí evolučný biomechanik John Hutchinson z Royal Veterinary College vo Veľkej Británii.
'Pri vyhynutých zvieratách môžeme odhadnúť telesnú hmotnosť pomocou moderných metód 3D digitálneho modelovania a potom stanoviť vzťah medzi hmotnosťou a inými biologickými vlastnosťami, ako je rýchlosť a spotreba energie.'
Vieme, že megalodon bol široký; jeho pozostatky sa našli na každom kontinente, s výnimkou Antarktídy, čo naznačuje, že žralok skutočne vládol svetovému oceánu. Výskum tímu ukazuje, ako to mohlo byť.
Cestovná rýchlosť Megalodona, zistil tím, bola viac ako 5 kilometrov (3,1) za hodinu, v porovnaní s 3 kilometrami za hodinu v prípade bielych žralokov. Belgický megalodon, ktorého chrbtica tvorila chrbticu modelu, bol pravdepodobne dlhý asi 16 metrov (52,5 stôp); iné stavce naznačujú, že by mohol dorásť až do dĺžky 20 metrov.
Ústa belgického megalodona by sa podľa vzoru tímu dokázali otvoriť na 1,8 metra a objem žalúdka bol okolo 9,6 metrov kubických. Z týchto metrík tím usúdil, že korisť s dĺžkou približne 8 metrov – veľkosť dospelej kosatky – by megalodon mohol úplne skonzumovať iba na päť uhryznutí.
Kalorická nálož takéhoto jedla by stačila na to, aby megalodon udržal dva mesiace, keď preplával zemské oceány. To je podobné bielym žralokom, ktoré môžu ísť mesiac alebo dva bez jedla, ak dostanú dostatočne veľké jedlo.
To znamená, že zmiznutie megalodona zo zemských oceánov mohlo zmeniť podmorskú ekológiu výraznejšie, ako sme si uvedomili.
'Tieto výsledky naznačujú, že tento obrovský žralok bol transoceánskym super-vrcholovým predátorom,' hovorí paleobiologička Catalina Pepper univerzity v Zürichu vo Švajčiarsku.
'Vyhynutie tohto ikonického obrovského žraloka pravdepodobne ovplyvnilo celosvetový transport živín a uvoľnilo veľké veľryby pod silným predátorským tlakom.'
Výskum bol publikovaný v r Vedecké pokroky .