(Lukas Kastner/Getty Images) Okolo rokovaní o klíme na klimatickom summite OSN v Glasgowe, COP26, koluje veľa čísel. Patria sem ciele globálneho otepľovania o 1,5 °C a 2,0 °C, nedávne oteplenie o 1,1 °C, zostávajúce COdvarozpočet 400 miliárd ton alebo súčasný atmosférický COdva415 častí na milión.
Často je ťažké pochopiť význam týchto čísel. Štúdium starovekých podnebí nám však môže poskytnúť zhodnotenie ich rozsahu v porovnaní s tým, čo sa prirodzene vyskytovalo v minulosti. Naše znalosti staroveku zmena podnebia tiež umožňuje vedcom kalibrovať svoje modely, a tým zlepšiť predpovede toho, čo môže priniesť budúcnosť.
Nedávna práca, zhrnutá v najnovšia správa Medzivládneho panelu pre zmenu klímy (IPCC), umožnil vedcom spresniť svoje chápanie a meranie minulých klimatických zmien.
Tieto zmeny sú zaznamenané v skalných výbežkoch, sedimentoch z oceánskeho dna a jazier, v polárnych ľadových príkrovoch a v iných krátkodobejších archívoch, ako sú letokruhy a koraly.
Keďže vedci objavujú viac týchto archívov a zdokonaľujú ich používanie, čoraz viac sme schopní porovnať nedávne a budúce klimatické zmeny s tým, čo sa stalo v minulosti, a poskytnúť dôležitý kontext číslam zapojeným do rokovaní o klíme.
Napríklad jedným z hlavných zistení v správe IPCC bolo, že globálna teplota (v súčasnosti je o 1,1 °C vyššia ako predindustriálna základná hodnota) je vyššia ako kedykoľvek v minulosti. 120 000 rokov alebo tak .
Je to preto, že posledné teplé obdobie medzi dobami ľadovými vyvrcholilo asi pred 125 000 rokmi – na rozdiel od dneška nebolo teplo v tom čase poháňané COdva, ale zmenami obežnej dráhy Zeme a rotačnej osi.
Ďalšie zistenie sa týka rýchlosti súčasného otepľovania, ktoré je rýchlejšie ako kedykoľvek za posledných 2000 rokov – a pravdepodobne oveľa dlhšie.
Z geologického záznamu sa však nedá rekonštruovať len minulá teplota. Napríklad malé bublinky plynu zachytené v antarktických ľadoch môžu zaznamenať atmosférický COdvakoncentrácie späť do doby pred 800 000 rokmi. Okrem toho sa vedci môžu obrátiť na mikroskopické fosílie zachované v sedimentoch morského dna.
Tieto vlastnosti (ako sú typy prvkov, ktoré tvoria fosílne schránky) súvisia s množstvom COdvabol v oceáne, keď boli skamenené organizmy nažive, čo samo o sebe súvisí s tým, koľko bolo v atmosfére.
Ako sa zlepšujeme v používaní týchto „proxy“ pre atmosférický COdvanedávna práca ukázala, že súčasný atmosférický COdvakoncentrácia okolo 415 ppm (v porovnaní s 280 ppm pred industrializáciou na začiatku 19. storočia), je väčšia ako kedykoľvek predtým aspoň za posledné 2 milióny rokov .
Môžu byť aj iné klimatické premenné v porovnaní s minulými zmenami . Patria sem skleníkové plyny metán a oxid dusný (teraz viac ako kedykoľvek za najmenej 800 000 rokov), ľadová oblasť Arktického mora na konci leta (menšia ako kedykoľvek za posledných 1 000 rokov), ústup ľadovca (bezprecedentný v najmenej 2 000 rokov), hladina mora (stúpa rýchlejšie ako v ktoromkoľvek bode za najmenej 3 000 rokov) a kyslosť oceánov (nezvyčajne kyslá v porovnaní s poslednými 2 miliónmi rokov).
Navyše zmeny predpovedané klimatickými modelmi možno porovnať s minulosťou. Napríklad „stredné“ množstvo emisií pravdepodobne povedie ku globálnemu otepleniu o 2,3 °C až 4,6 °C do roku 2300, čo je podobné teplému obdobiu stredného pliocénu pred asi 3,2 miliónmi rokov.
Extrémne vysoké emisie by viedli k otepleniu niekde medzi 6,6 °C a 14,1 °C, čo sa len prekrýva s najteplejším obdobím od zániku dinosaurov – „paleocénno-eocénne tepelné maximum“ spustené masívnymi sopečnými erupciami okolo pred 55 miliónmi rokov .
Ako také je ľudstvo v súčasnosti na ceste k stlačeniu miliónov rokov teplotných zmien len na niekoľko storočí.
Vzdialená minulosť môže predpovedať blízku budúcnosť
Po prvýkrát v správe IPCC používa najnovšia správa staroveké časové obdobia na spresnenie prognóz klimatických zmien. V predchádzajúcich správach IPCC boli budúce projekcie vytvorené jednoducho spriemerovaním výsledkov zo všetkých klimatických modelov a použitím ich rozšírenia ako miery neistoty.
Ale pre túto novú správu sa projekcie teploty a zrážok a hladiny mora viac spoliehali na tie modely, ktoré najlepšie simulovali známe klimatické zmeny.
Časť tohto procesu bola založená na „klimatickej citlivosti“ každého jednotlivého modelu – na množstve, ktoré sa ohrieva pri atmosférickom COdvaje zdvojnásobená. „Správna“ hodnota (a rozsah neistoty) citlivosti je známa z množstva rôznych línií dôkazov, z ktorých jedna pochádza z určitých čias v dávnej minulosti, keď zmeny globálnej teploty boli poháňané prirodzenými zmenami CO.dvaspôsobené napríklad sopečnými erupciami alebo zmenou množstva uhlíka odstráneného z atmosféry pri erózii hornín.
Kombináciou odhadov starovekého COdvaa teplota preto umožňuje vedcom odhadnúť „správnu“ hodnotu klimatickej citlivosti, a tak spresniť svoje budúce projekcie tým, že sa viac spoliehajú na tie modely s presnejšou klimatickou citlivosťou.
Celkovo nám minulé podnebie ukazujú, že nedávne zmeny vo všetkých aspektoch zemského systému sú bezprecedentné za najmenej tisíce rokov.
Ak sa emisie rýchlo a dramaticky neznížia, globálne otepľovanie dosiahne úroveň, akú sme nevideli milióny rokov. Dúfajme, že účastníci COP26 počúvajú správy z minulosti. 
A Lunt , profesor klimatológie, Univerzita v Bristole a Darrell Kaufman , profesor vied o Zemi a životnom prostredí, Univerzita v severnej Arizone .
Tento článok je znovu publikovaný z Konverzácia pod licenciou Creative Commons. Čítať pôvodný článok .